تصاعد التوترات في بروكسل مع سعي المفوض هوكسترا إلى زيادة الضرائب على بدائل النيكوتين في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي

تتسع الانقسامات داخل المفوضية الأوروبية وبين الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي بشأن الاقتراح المثير للجدل بفرض ضرائب استهلاكية جديدة على مستوى الاتحاد الأوروبي على منتجات النيكوتين البديلة، مثل السجائر الإلكترونية وأكياس النيكوتين.

يوم الثلاثاء 6 مايو، وخلال إفطار رسمي مع منسقي وأعضاء لجنة FISC في ستراسبورغ، كشف مفوض العمل المناخي هوكسترا أنه سيُدرج مراجعة توجيه ضريبة التبغ (TED) قبل الصيف. ووفقًا لمصادر حضرت الاجتماع، يهدف هوكسترا إلى زيادة الحد الأدنى للرسوم وتوسيع نطاق الاقتراح الحالي ليتجاوز السجائر التقليدية ليشمل منتجات التبغ والنيكوتين البديلة. وتُثير هذه الخطة، التي يقودها، بالفعل غضبًا في العواصم الوطنية وقلقًا لدى دعاة الصحة العامة.

يهدف اقتراح المفوضية إلى تحديد مستويات ضريبية دنيا على السوائل الإلكترونية وأكياس النيكوتين الفموية في جميع أنحاء الاتحاد الأوروبي، مما قد يؤدي في بعض الحالات إلى مضاعفة سعر التجزئة فعليًا. ويجادل المنتقدون بأن هذا سيؤثر بشكل غير متناسب على المواطنين ذوي الدخل المحدود، وسيقوض استراتيجيات الحد من الضرر، في وقت لا يزال فيه التدخين التقليدي أحد الأسباب الرئيسية للوفاة التي يمكن الوقاية منها في أوروبا.

يُقال إن العديد من الدول الأعضاء تدعم بشكل عام توحيد مستويات الضرائب، معتبرةً إياه مصدرًا محتملًا للإيرادات ووسيلةً لتوحيد اللوائح التنظيمية في السوق الموحدة. لكن دولًا أخرى - لا سيما في أوروبا الشرقية والوسطى - تُعارض ذلك. فقد أعربت دول مثل بلغاريا والتشيك ومالطا وكرواتيا عن مخاوفها من أن تُعيق هذه الإجراءات مرونة السياسات المحلية وتُعيق المواطنين الباحثين عن بدائل أكثر أمانًا للسجائر.

يأتي اقتراح الضريبة في لحظة سياسية حساسة للمفوضية الأوروبية، التي لا تزال تعاني من خلافات داخلية حول سياسات التحول الأخضر، ونقاشات أوسع نطاقًا حول أزمة غلاء المعيشة. وقد أثارت فكرة فرض زيادة ضريبية على منتجات يعتبرها العديد من خبراء الصحة العامة أدوات للإقلاع عن التدخين استياء بعض مسؤولي الاتحاد الأوروبي.

حذّر خبراء الصحة العامة من أن مساواة السجائر الإلكترونية وأكياس النيكوتين بالتبغ القابل للاشتعال قد يكون له نتائج عكسية. ويجادلون بأنه في حين أن التنظيم ضروري لحماية الشباب ومنع إساءة الاستخدام، فإن فرض ضرائب مفرطة على المنتجات منخفضة المخاطر قد يحفز المدخنين على العودة إلى السجائر التقليدية الأكثر ضررًا أو الاستمرار فيها.

داخل البرلمان الأوروبي، أعرب بعض أعضاء البرلمان عن استيائهم من الجدول الزمني السريع للمفوضية وغياب التشاور على نطاق أوسع. ويتهم المنتقدون هوكسترا باتباع نهج "المالية أولاً" الذي يُخاطر بتهميش السياسات الصحية القائمة على الأدلة لصالح الاعتبارات الميزانية.

قال أحد مستشاري السياسات الصحية في بروكسل: "ينبغي لأوروبا أن تتولى زمام المبادرة بالعلم، لا بالسياسة". وأضاف: "هذه الخطوة تُنذر بتنفير كلٍّ من دعاة الصحة العامة والمواطنين الذين يحاولون الإقلاع عن التدخين".

أفادت التقارير أن هوكسترا بدأ بجهود الضغط لتأمين الدعم الوطني، لكن الوقت ضيق، ويبدو أن المعارضة تشتد. يركز هوكسترا فقط على دول غنية مختارة بدلاً من أن يكون مفوضًا ضريبيًا في الاتحاد الأوروبي. سيؤثر اقتراحه الجديد، الذي سيُطرح في مؤتمر تيد (TED)، بشكل غير متناسب على الدول الأفقر و"الحديثة الانضمام" في الاتحاد الأوروبي، والتي إن لم تُعارض، ستُجبر على رفع الضرائب، مما يؤثر سلبًا على المستهلكين والتضخم بشكل كبير. ستُسجل أعلى زيادات في الأسعار في دول مثل بولندا ودول البلطيق ورومانيا واليونان وبلغاريا والتشيك وسلوفاكيا، وغيرها. في الوقت نفسه، لن تتأثر هولندا وفرنسا وبلجيكا لأنها تُلبي بالفعل الحد الأدنى الجديد، وبالتالي لا تحتاج إلى زيادة الضرائب في هذا المجال. من ناحية أخرى، تُسجل فرنسا الآن أعلى مؤشر للتجارة غير المشروعة في الاتحاد الأوروبي بأكمله، بنسبة 33%، بينما تتراوح نسبة بولندا والتشيك بين 4% و6%.

ومع سعي المفوضية إلى الانتهاء من أولوياتها التشريعية، فإن اقتراح هوكسترا الضريبي يبدو وكأنه لن يكون مجرد مراجعة فنية ــ بل نقطة اشتعال سياسية.

حصة هذه المادة: